嘉庆皇帝的生母是乾隆的令妃魏佳氏,也就是历史上的孝仪纯皇后。孝仪纯皇后也是后宫中生育子女最多的妃子,她先后为乾隆生过六个孩子。嘉庆是令妃所生的第二个儿子。
嘉庆皇帝在乾隆十七个儿子当中排行第十五,最后乾隆立他为皇储,这其中也有很大一部分原因是因为嘉庆的生母是令妃的缘故。
令妃魏佳氏包衣出身,乾隆十年入宫被封为贵人,三年后被晋封为令妃。历史上令妃用了十年的时间,先后为乾隆生下了两女四子,成为乾隆后宫生育子女最多的嫔妃。这其中虽然有两个儿子早早夭折了,但是存活下来的十五阿哥永琰,还有十七阿哥永璘,一个继承了皇位,一个也得以善终。
嘉庆皇帝是令妃的儿子,虽然令妃生前并没有被封后,但是她在六宫中的荣宠与地位俨然已经等同于皇后,自古以来母凭子贵,相反的,十五阿哥永琰继承皇位,其中多多少少也沾了他生母是令妃的光。