在古代传染病中，瘴气大概是古人眼里最为可怕、凶猛的传染病。瘴气到底是什么传染病?其实就是疟疾。“疟”字从“疒”从“虐”，“虐”是老虎头，在甲骨卜辞中写作“ ”，似老虎张着大口扑向人。其意思很明了，这是似老虎一样凶猛的传染病。古代早期，人们直接将疟写成“虐”，《礼记·月令》即称“民多虐疾”。东汉人刘熙在其《释名·释疾病》释“疟”中，称此病为“酷虐也”：“凡疾或寒或热耳，而此疾先寒后热两疾，似酷虐者也。”先秦时期，疟疾最早在中国南方地区流行。《周礼》中所谓“秋时有疟寒疾”，即指此疫秋天多发。究其发病原因，《礼记》认为：如果秋天气温偏高，即所谓秋“行夏令”，就会暴发疟疾，因传播疟疾的蚊虫繁衍密集。

　　在古代，岭南、川贵一带多瘴气，所以这些地区也是疟疾的重灾区。云南过去民谣称：“五月六月烟瘴起，新客无不死;九月十月烟瘴恶，老客魂也落。”北魏郦道元《水经注》“泸江水”条也称，泸江两岸“时有瘴气，三月、四月迳之必死”。历代官兵南征，多因疟疾而遭遇重挫。当年蜀国丞相诸葛亮即因畏惧瘴气，而推迟其南征计划。唐玄宗李隆基南征时更因瘴气而失利，据《资治通鉴·唐纪三十三》记载，天宝十三年(公元754年)六月，唐朝廷派侍御史、俞南留后李宓，率7万大军征伐南诏国(今云南境内)。结果士兵被传上瘴疫，又病又饿，死去“十有八九”，李宓被活捉，全军皆没，后再派军征讨，总共差不多死了20万人。

　　传尸，古代传播最厉害的传染病