连载中 一条长长的青石板街道，街头有一面招旗高高挑起，在风中飘扬，上面“叶家凉茶”四个大字虽然写得随随便便，但老远就能看得十分清楚。
独轮车在茶寮外停下，叶荷跳下车，高声叫道：“阿爸，我回来了。”
叶思北随口应了一声，抬头望去，见到这个英俊的青年，不由愣了愣，心里有点奇怪，但是也没多问，而是上前热情招呼客人。
这青年与叶思北寒暄了几句后，将两大桶水从车上卸下，提进了茶寮里。
叶思北连声推辞，这青年却毫不在意，如回到家里一样，熟练地把水倒进缸里，又到灶前生火。他的动作洒脱，一边忙碌，一边谈笑风生，令叶荷不禁怦然心动。
但是她心里又有点纳闷：这人不是说来提亲吗？怎么和父亲扯起家常了，难道他早已把自己当成了叶家的女婿？
外面响起了一阵脚步声，一人快步走进茶寮，高声喊道：“叶老板，早啊。”
“张大人早，快快请坐。”叶思北高声回应，又对青年道：“这位公子，请歇一歇吧，正好张大人也来了，你们聊一聊。”
“张大人？”青年的神色多了几分疑惑。
这个张大人叫张冀，是个神色和蔼的中年人，他呵呵一笑，道：“山野之地，哪有什么大人，只因我的曾祖父、祖父都曾在长安为官，叶老板和众街坊邻里才随口叫一声大人，公子千万别当真。”
这青年微微一笑，道：“原来是名门望族，这一声大人你当之无愧，张大人，请坐。”
“远来是客，公子，你先请。”张冀连忙谦让，两人先后坐下。这时叶思北已泡好了茶，连同几小碟干果一起端了上来，放在桌子上。
这青年道：“叶老板，你也请坐，正好张大人也在，我有要事与你相商。”
听到这句话，叶荷脸色微红，心头不由怦怦地直跳了起来，“有要事与你相商”这句话应该就是指提亲一事了吧，可是，父亲能答应么？
叶思北笑道：“公子不必客气，若有什么需要，只管吩咐。”
“好，那我就直言了。”这青年又微微一笑，这时众人突然听到一阵低沉的雷声自远处传来，青年也听到了，他不由皱了皱眉头，收敛了笑容。
张冀也皱眉道：“太阳刚刚升起，好端端的怎么会突然打起雷来了。”
叶思北道：“莫非要下雨了，我刚晒了茶叶，得先收起来，公子，你等会才说吧。”
这青年道：“叶老板别急，不是打雷，这是马蹄声。”
叶思北惊讶地道：“马蹄声？我从未听过如此密集的马蹄声。”
隆隆的雷声刚开始是隐隐约约地从遥远的天边响起，接着一阵紧过一阵，不一会，就响得惊天动地，似是狂风夹着骤雨卷过大地，茶杯、碟子、茶壶、桌子都轻轻晃动起来了，几人均感到了大地的颤抖。
叶思北和张冀扭头往茶寮外一看，顿时骇然变色。
无数密密麻麻的黑影骑着快马，卷起漫天尘烟，风驰电掣般冲进街中，数百只马蹄雨点般落在青石板街道上，更是响得惊天动地，令人震耳欲聋，心头狂跳。
马蹄声打破了这条无名村落百余年来的平静，村民均不知发生了何事，纷纷惊惶失措地奔至街边，霎时间鸡飞狗跳，脚步声纷乱，整个村落都沸腾了起来。
狂奔的马队在街中骤然停住，百余骑士全是黑衣劲装，马鞍旁挂着兵器，阵容肃整，杀气腾腾，一看就像是训练有素的精兵。
一骑士高举着一杆大旗，旗帜上面书写着“雷鸣山庄”四个大字，笔走龙蛇，气吞山河，在阳光下闪闪发光，“叶家凉茶”那面招旗顿时相形见绌。
叶思北和张冀快步走出茶寮，仰望着那面飞舞的大旗，不倒吸了一中凉气，听说雷鸣山上最近来了一伙强盗，个个凶神恶煞、杀人不眨眼，想不到竟是真的。
一骑士策马出列，喝道：“谁是叶思北？”
叶思北硬着头皮上前应道：“我就是。”
这骑士盯了叶思北一眼，哈哈一笑，居然温言道：“你不必害怕，听说你家有一双貌美如花的女儿，远近闻名，我家庄主特命我等前来提亲，迎娶你的一双女儿回庄。”
这两句话语气温和，说得十分客气，却如晴天霹雳，震得叶思北木立当地，一时不知所措。叶荷躲在父亲身后，吓得花容失色，原来这伙人竟然是来抢亲的！
她惶恐地举目四望，刚才那个英俊青年竟已吓得不见了踪影，心里不由既失落又失望。
张冀大声怒喝：“你们这些强盗，这是强抢民女！”
这骑士笑道：“你错了，我们不是强盗，更不是强抢民女，我们明媒正娶，这就是聘礼！”
话刚说完，这骑士突然在马鞍上跃起，从掌旗骑士手中接过那杆大旗，高高举起，随着身形的下降狠狠往下插落，正好插在两块石板的缝隙间，直入尺余深，这杆数丈长的旗杆便稳稳当当地耸立在长街上。
接着这骑士双手在旗杆上一撑，轻轻飘落回马鞍上，纵声大笑道：“从今以后，这方圆数百里之地都属于雷鸣山庄了，你们每一个人都将置身于雷鸣山庄的保护下，高枕无忧，这就是最好的聘礼了！”
“这几十年来，我们一直很平静地生活，从不需要什么保护，除了你们这些强盗，谁会来伤害我们呢！”张冀不禁气得浑身颤抖。
这骑士又笑道：“你又错了！这里虽然偏远，但地肥水美，气候适宜，随着中原战祸的蔓延，将会有更多南迁的百姓选择来到这里，在不久的将来，这里就会兴起一座繁荣的城市，到那时，不但有官府，还有各方黑恶势力都会汇集到这里来，只有有了我雷鸣山庄的保护，这座新兴的都市才能有永久的安宁。”
“你所说的保护，就是统治吧，有统治就会有奴役、剥削，可是，这条小山村已有人人自觉遵循的道德、法规，是一个自由平等的独立王国，根本不需要任何人的统治，现在如此，将来也是如此！”
众人循声望去，只见长街那头有一人负手而立。
这人身穿普通的粗布长衫，朴实端正的五官，黑发散开，随便地披在肩头上，其装扮像是一个十分平常的村民，唯有双目中透射出一丝锐利的光芒，随着这平和的声调冷冷地扫过长街，落在这些骑士身上。
相隔虽然遥远，这百余名骑士仍感到这人的目光如刀尖般戳来，不禁同时悚然一惊，齐齐伸手按住刀柄，长街刹那间变得一片肃杀。
